No sé si corren buenos tiempos para la lírica, pero parece que no soy yo solo el que se pone por su cuenta, a la vista de las condiciones leoninas que algunas empresas imponen a su personal con la excusa de la crisis. De momento, este verano estaré ocupado con el libro de Silverlight 4.0 al que quiero dar una visión especial, que incluya problemas con los que nos encontramos en el día a día del desarrollo, y anticiparme a algunos de ellos tanto desde el punto de vista de la arquitectura, como de la solución final de código. También colaboraré con Aula Vulcan en su nuevo programa de cursos para desarrolladores que incluye todo lo relacionado con RIA development, LINQ, Silverlight, Entity Framework, etc.

Resulta que utilizando un software para la representación gráfica de mapas y contornos, llamado Surfer 8.0 (un programa de plotting de superficies, después de todo) los científicos chinos de la citada universidad se han dado cuenta de la compatibilidad que el vetusto VB6 ofrecía con la solución de Surfer y lo han utilizado para completar una programa de dibujo para posprocesar los contornos de mapas y otras superficies complejas, afirmando que así consiguen una mejora significativa tanto en el posproceso gráfico, como en el análisis de elementos gráficos finitos, que debe de gestionar este software.

Solo he leído el resumen inicial que aparece en Science Direct, dado que mi conocimiento del chino se reduce a dos palabras: Chan-Pi-Ñon, y Chin-Chon...))) (dicha sea esta broma con todo mi cariño a la cada vez más numerosa comunidad china afincada en España), pero resulta significativo como algunos científicos pueden "estrujarse la mente" en busca de recursos cuando los presupuestos de crisis -indefectiblemente- se ceban en los apartados de investigación y educación.

Los científicos continúan imaginando nuevos usos de las tecnologías punta en informática, y en este caso, el protagonista es un programa de realidad virtual, que permite ampliar a voluntad una estructura previamente definida en él, permitiendo a los usuarios "navegar por su interior", en un remedo de lo que sucedía en la mítica película de ciencia-ficción "Un viaje alucinante", donde un grupo de inverstigadores era miniaturizado dentro de un pequeño submarino e inyectado dentro de un paciente para bombardear un tumor mediante un rayo láser. En esta ocasión los científicos son de la Universidad de Arkansas (James F. Hinton, y su equipo), y según afirman, el software les está permitiendo acercarse mucho mejor a las complicadas inteacciones que tienen lugar dentro de estos compuestos orgánicos.

La verdad es que no existe una página "oficial" del total de lenguajes existentes (y menos aún de los que podríamos llamar "homologados" como auténticos lenguajes .NET), sino esfuerzos individuales por recopilar esa información y mantener de esa forma un indicador de progreso sobre las expectativas y uso de la plataforma en todo el mundo.

Esa es la intención de Brian Ritchie, que en su página vinculada al tema del sitio DotNetPowered, recoge el estado de la cuestión en la actualidad. Además, el sitio contiene otros recursos de interés para desarrolladores.

Hace unos meses hablábamos de fractales y de cómo no paraban de darnos sorpresas, a propósito de los trabajos para presentar el fractal de Mandelbrot en 3D. Ahora he topado con esta estupenda muestra de código fuente de Serge Meunier, que recoge en código C#, como programar algunos de los más típicos y populares, como el Fractal Julia (en la foto), Mandelbrot, la espiral de Sierpinski, y otros varios, entre los que está el curioso Atractor de Lorentz.

Si el lector es seguidor de estos temas, y encuentra alguna curiosidad por ahí, le invito a que me lo comente en un correo...)

Ya está disponible para programadores la tercera preview de la nueva versión del navegador, con soporte HTML 5, que incluye elementos de  vídeo y audio, soporte de gráficos 2D mediante el elemento <canvas>, y soporte de fuentes embebidas siguiendo el estándar WOFF. Por último, pero no menos importante, se ha actualizado el manejador Chakra Javascript, de forma que soporte la especificación ECMAScript 5, aparecida recientemente. Para una explicación más detallada (vídeo incluido), visitar la página "HTML5, Native: Third IE9 Platform Preview Available for Developers".

Para que luego digan que eso del fútbol no es serio. Las autoridades del municipio al que pertenece Durban (una de las sedes del mundial), han decidido instalar un enlace de telecomunicaciones -que utiliza Criptografía Cuántica- entre el estadio y la central de operaciones conjunta con la ayuda del Centre for Quantum Technology ubicado allí.

Parece que se trata de garantizar la seguridad de la información relativa a los dignatarios y políticos que visiten la sede, y las comunicaciones de éstos (como es sabido, cualquier intento de leer, simplemente, la información así transmitida provoca una modificación en su estado cuántico que alerta a ambas partes de la presencia de un "hacker"). De todas formas, parece que uno de estos sistemas tiene algún de fallo de seguridad (aunque la empresa lo niega y aporta sus razones), pero es normal en las tecnologías emergentes hasta que se estabilizan.

Hemos incluido un montón de nuevos ejemplos (todos comprobados con la versión 4.0 de Silverlight), pero que son demos de la plataforma en sus versiones 2.0, 3.0 y 4.0.

Además, he incluido las presentaciones de mi "Master Class en Silverlight 2.0" que impartí hace ya un tiempo. En breve actualizare esas presentaciones para la nueva versión.

Se trata del vídeo ganador del concurso Best Illusion 2010, que -sin duda alguna- hubiera hecho las delicias de ese genio del dibujo y la confusión visual que era el holandés.

En el sitio web de la revista New Scientist se encuentran otros ejemplos realmente interesantes. Parece que la iniciativa del concurso atrae cada vez más seguidores y aficionados a las ilusiones gráficas, que ahora se extienden a 3D y se graban en vídeo. Este es el enlace directo al vídeo en YouTube.

Al menos esa es la promesa sobre la que se basa Spindex, una nueva herramienta social de Microsoft que tiene principal oferta la capacidad de manejar las entradas personales de distintas redes sociales unificando su gestión y mantenimiento.

Digg, YouTube, Facebook, LinkedIn, Twitter, y muchas otras redes populares podrían ser accedidas a través de una sola herramienta según anunciaban en la pasada Web Expo 2.0, representantes de la compañía, que indicaban que el producto (todavía en versión CTP: Community Technology Preview) solo estaba de momento disponible para los asistentes a dicho evento. El producto es resultado de un trabajo de investigación de los FUSE Labs de la compañía, radicados en el Reino Unido.

Como parte de las iniciativas de este laboratorio, merece destacar KODU, un lenguaje de programación y entorno de desarrollo para animar a los niños a crear sus propios juegos, que funcionan en máquinas XBOX 360 y en PC's. Kodu puede descargarse gratuitamente desde esta página. El entorno, funciona igualmente desde XBOX.

Como uno de los primeros pasos para lo que sera un diseño totalmente nuevo para este sitio, he sustituido el traductor de Google por Microsoft Translator, que resulta menos "invasivo", funciona en "background" de forma progresiva y tiene un nivel de calidad muy alto en las traducciones. También se han eliminado dos secciones "Investigación" y "Eventos", cuyos contenidos se han embebido en las noticias correspondientes a los distintos años en que se produjeron. Así mismo, se ha revisado totalmente la página de Enlaces, de forma que todos los que están ahora presentes funcionan correctamente.

Existía cierto excepticismo ante las declaraciones que el creador de Twitter (Jack Dorsey) hacía al dejar la empresa el pasado verano, para liderar un nuevo proyecto. Su nombre es "Square", y su objetivo, permitir que el normal de los mortales pueda realizar pagos electrónicos seguros a través de su movil, directamente, recibiendo inmediatamente después de terminada la transacción su correspondiente recibo, que puede visualizar en el móvil y/o enviar donde quiera. Según sus palabras "Lo que PayPal fue para eBay, Square lo será para el mundo real". Existe una página explicativa con el resumen de lo que contó Dorsey en la presentación.

Brian Ford, biólogo e investigador de la Universidad de Cambridge, comenta en su artículo "The secrets of intelligence lie within a single cell", cómo han experimentado con neuronas individuales, diseñando un sistema para recoger el sonido que produce en las transmisiones de señales eléctricas neuronas cultivadas en laboratorio. Estas señales tienen una frecuencia de unos 40Hz, lo que produce un sonido parecido al de un zumbido. Pero, mediante el uso de un software especializado para separar la señal del ruido, han conseguido reproducir los sonidos de los picos de onda más altos, y por tanto, más próximos a los 300 hz, que es un valor similar al de la voz humana, descubriendo que los ficheros de audio producidos de esta forma, tenían una cualidad de tipo hipnótico, similar a las de las llamadas de las aves. Además, cada pico está sutilmente modulado dentro de sí mismo, de manera que existen señales discretas en las que una neurona, de alguna forma, parece dirigirse a otra específica, de forma similar a como incluimos cabeceras de mensajes indicando cuál debe ser su receptor. Para una explicación completa de este trabajo, puede visitarse el enlace indicado más arriba.

El trabajo viene firmado por científicos japoneses trabajando conjuntamente con otros de la Michigan Technological University, han creado un primer prototipo de un chip que se inspira en el procesamiento paraleloy multidimensional que parece tener lugar en el cerebro humano. El trabajo titulado "Massively Parallel Computing on an Organic Molecule Layer" ha sido publicado por Nature Physics (si bien el artículo completo solo está disponible con suscripción). También está disponible un resumen explicativo en esta dirección.

El avance podría supponer según sus autores un avance cardinal en la forma de realizar cálculos computacionales complejos, ya que se han basado en un molécula hexagonal (DDQ) que dispone de 4 distintos estados de conducción (en lugar de los 2 estados habituales de los sistemas binarios de la actualidad), con lo que -además de las características de autoensamblado de la molécula- pueden implementar sistemas de lógica multivaluada (o lógica difusa) de una forma "natural".

La pregunta se la hizo ya hace más de 20 años Thomas Landauer, del Bell Communications Research, llegando a la conclusión de que un cerebro humano medio podía almacenar unos 125 Mb. de información utilizable. Pero eso solo se refería a la información visual y verbal almacenada y olvidada. Hay otras técnicas mnemónicas para recordar asociando la información a otras imágenes. Aunque no explica cómo lo hace, el chino Chao Lu, fue capaz de recitar con exactitud 67.890 dígitos del número PI. Realizar tal proeza le costó más de 24 horas sin dormir, ni comer, ni... Cometió un error en la cifra 67891, ya que iba tras los 100000 números que había memorizado. Según explica en una entrevista, utiliza una vieja técnica china de potenciación de memoria que el mismo ha mejorado.

Lo último en ropa es que sea inteligente. Por ejemplo, que genere energía a partir del movimiento de quien la usa. O estar conectada a un sistema GPS, de modo que, si alguien nos pregunta por una dirección, pueda proyectarse en nuestra prenda el mapa de metro o carreteras que conduce a dicha dirección desde nos encontramos (tal y como -supuestamente- aparece en la figura de la modelo adjunta).

Y ahí no se acaba la combinación de electrónica y moda de vestir. Las propuestas van desde ropa interior con bio-sensores que indiquen aspectos diversos de nuestro estado físico y/o emocional, hasta sistemas que capturan nuestras pulsaciones mientras hacemos deporte. Una lista de otras ideas similares puede verse en el siguiente enlace.

La dificultad de producir auténticos números aleatorios ha traido de cabeza a los criptógrafos desde hace años. Existen técnicas para generar tales números y todos los programadores estamos acostumbrados a que los lenguajes que usamos dispongan de alguna instrucción que los genere. El problema ha sido abordado por matemáticos desde tiempo atrás, y esto me recuerda la primera vez que vi algo similar en la "obra magna" de Donald Knuth ("The Art of Computer Programming"), donde el maestro de maestros aborda el problema diseñando una "prueba espectral" para garantizar "un valor de aleatoriedad suficiente" a efectos prácticos del desarrollo.

Ahora, científicos de la Universidad de Illinois dirigidos por Paul Kwiat, han diseñado un dispositivo cuántico que parece resolver el problema en base a medir cuánto tiempo tardan en llegar a un destino un conjunto de fotones generados por un dispositivo especial de tipo cuántico. Uno de los pioneros de la criptografía Arthur Eckert (Univ. de Oxford), declaraba entusiasmado, que "si consiguen que el sistema funcione a distancias algo mayores, puede ser el origen de un auténtico sistema de criptografía"

La presentación tuvo lugar en un hotel desde donde se retransmitió en directo y via Internet de forma que muchos pudimos asistir a la presentación que tanto él como John Papa realizaban hace 5 días así como al resto de sesiones que más tarde trataron de diversos aspectos de la nueva versión de la plataforma.

Guthrie, que se mostró muy implicado con el desarrollo y el futuro de Silverlight como herramienta ubícua (en la Web, en el Escritorio, en los móviles, etc...), estuvo respondiendo a las preguntas de usuarios de Twitter que le llegaban directamente a un monitor. También se trataron aspectos de la evolución de Expression Blend como herramienta ideal de diseño vinculada con Silverlight.

Por octavo año consecutivo, he sido renovado como Microsoft MVP en Visual C#, lo que me permitirá seguir teniendo acceso a valiosa información de artículos, betas, suscripciones a MSDN, y comunicación directa con los equipos de desarrollo de Redmond, por no mencionar las reuniones y eventos junto a otros compañeros del programa MVP.

Hasta ahora lo que la mayoría de los laboratorios podían hacer es analizar los resultados y dar listas de posibles propiedades fisico-químicas de los compuestos producidos (por decirlo de forma muy resumida). El cambio que favorece esta nueva técnica es que puede (en función de los parámetros introducidos) predecir  cuáles serán las características de un nuevo compuesto, dando una paso adelante en el "diseño molecular", uno de los objetivos largamente perseguidos por los químicos. La empresa que comercializa la tecnología, (Quantum Genetics) publica en su página todo el procedimiento y detalles de este nuevo avance científico.